Τελικός NCAAΒ: Οριακό αβαντάζ στους Κονέκτικατ Χάσκις

Το Κονέκτικατ-Κεντάκι σίγουρα δεν είναι ο τελικός που ο περισσότερος κόσμος, ο οποίος ασχολείται με το Κολλεγιακό μπάσκετ, θα περίμενε. Καμία από τις δύο ομάδες δεν άρχισε από τις πρώτες θέσεις τη March Madness (από το "7" οι Χάσκις", από το "8" οι Γουάιλντακατς), ενώ αμφότερες δείχνουν αποφασισμένες να καταφέρουν ό,τι δεν μπόρεσαν πέρυσι: Το Κονέκτικατ λόγω τιμωρίας για ακαδημαϊκούς λόγους και το Κεντάκι αγωνιστικά. Τα δύο μπασκετικά προγράμματα έχουν κατακτήσει τους έξι από τους δεκαοκτώ τελευταίους τίτλους του NCAA.

Το παιχνίδι θα διεξαχθεί στο κατάμεστο "AT&T Park" του Άρλινγκτον στο Τέξας. Ο 41χρονος Κέβιν Όλι βρίσκεται για δεύτερη χρονιά στον πάγκο του Κονέκτικατ: Αντικατέστησε το 2012 τον μύθο Τζίμι Καλχούν, του οποίου βοηθός ήταν από το 2010. Είναι πρώην NBAer και φέτος δικαιώνεται για την περυσινή του στάση να μπορέσει να κρατήσει όρθιο το υπάρχον ρόστερ των Χάσκις, που είχε το δικαίωμα ν΄ αγωνιστεί λόγω της τιμωρίας σε άλλο Κολλέγιο. Στον ημιτελικό είδε την ομάδα του να βρίσκεται πολύ νωρίς με 16-4 πίσω από τους Φλόριντα Γκέιτορς, στη συνέχεια, όμως, το Κονέκτικατ εξασφάλισε εύκολα τη νίκη με 63-53 και την πρόκριση στον τελικό.

Νωρίτερα απέκλεισε, κατά σειρά, Σεντ Τζόζεφς, Βιλανόβα, Αϊόβα Στέιτ και Μίτσιγκαν Στέιτ. Είναι η πέμπτη συμμετοχή των Χάσκις σε Final 4, ενώ έχουν κατακτήσει τρία πρωταθλήματα (1999, 2004, 2011). Μεγάλο αστέρι είναι ο Σαμπάζ Ναπίερ, που πρωτοπορεί, σχεδόν, σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες, το Κονέκτικατ, όμως, σιγά-σιγά στην εξέλιξη του τουρνουά αναδεικνύει πρωταγωνιστές όπως οι Μπόουτραϊτ και ΝτεΆντρε Ντάνιελς. Στο Κεντάκι γίνονται απίστευτα πράγματα: O Tζον Καλιπάρι είναι από το 2009 στον πάγκο των Γουάιλντκατς, οι οποίοι έχουν οκτώ πρωταθλήματα με τελευταίο το 2012 και δεκαέξι συμμετοχές σε Final 4 εκ των οποίων οι τρεις τελευταίες είναι το 2011, το 2012 και το 2014!

Μόνο πέρυσι, από τα τέσσερα τελευταία χρόνια, δεν έφτασαν, όμως φέτος κατάφεραν να πετάξουν έξω στη διάρκεια των νοκ άουτ αγώνων τις τρεις από τις τέσσερις ομάδες της περυσινής διοργάνωσης (πλην Σίρακιους). Απέκλεισαν, κατά σειρά, το Κάνσας και στη συνέχεια τις ομάδες φιναλίστ του 2013 Ουιτσίτα Στέιτ, Λούιβιλ (Πρωταθλητές 2013) και Μίτσιγκαν πριν... περιλάβουν στον ημιτελικό το Ουισκόνσιν (74-73). Στα τρία τελευταία παιχνίδια αυτό που συμβαίνει με τον Άαρον Χάρισον δεν έχει προηγούμενο: Στα 5.7 δευτερόλεπτα με το Ουισκόνσιν πέτυχε το νικητήριο τρίποντο στον ημιτελικό, στα 2.3 με το Μίτσιγκαν έκανε το ίδιο κι έδωσε τη νίκη με 75-72, ενώ ήταν αυτός που καθάρισε και το Λούιβιλ 3.39 πριν το τέλος, πάλι με τρίποντο! Το μπάσκετ του Κεντάκι είναι, ίσως, πιο πλήρες από του Κονέκτικατ με τους αδελφούς Χάρισον και τον Τζούλιους Ραντλ να συνθέτουν μία σούπερ τριπλέτα.

Οι Γουάιλντκατς πήραν ψυχολογία μέσα από το τουρνουά κι έχουν φτάσει τις έντεκα διαδοχικές νίκες σε τουρνουά NCAA (με τελευταία ήττα από το Κονέκτικατ στο Final 4 του 2011). Ο φόργουορντ Άλεξ Πόιθρες τραυματίστηκε στους πανηγυρισμούς για την πρόκριση στο Final 4 αλλά θα παίξει, κάτι που δεν θα συμβεί με τον μεγάλο απόντα της διοργάνωσης Ουίλι Κόλεϊ-Στάιν ο οποίος είναι ξανά εκτός. Και οι δύο ομάδες έχουν φοβερή ψυχολογία και όχι μόνο το Κεντάκι, λόγω των τριπόντων του Χάρισον. Άλλη ομάδα αν είχε σκοράρει, σχεδόν, σε ενάμιση ημίχρονο 4 πόντους με τους Γκέιτορς θα έχανε με 25! Όλα τα ματς των Γουάιλντκατς, ως εδώ, έχουν κριθεί κάτω από πέντε πόντους. Δεν είναι ομάδα που θ΄ αναπτύξει διαφορά. Αμυντικά είναι καλύτερο το Κονέκτικατ, στο οποίο με το +2,5 στοιχηματικά στηρίζουμε στον "άσο". Ίσως είναι και το φαβορί να το πάρει, μια και στον πιο περίεργο Κολλεγιακό τελικό μπάσκετ των τελευταίων ετών τα πάντα γίνονται.

Η ΠΡΟΤΑΣΗ

802. ΚΟΝΕΚΤΙΚΑΤ (+2,5) - ΚΕΝΤΑΚΙ: 1 (1,80)

Λάμπρος Γκαραγκάνης