Προβάδισμα σε Τζον Λέστερ και Όκλαντ Αθλέτικς

Κάνσας Σίτι Ρόγιαλς - Όκλαντ Αθλέτικς: Τελικός wild card της American League, που θα διεξαχθεί στο "Kauffman Stadium" έδρα των Σίτι Ρόγιαλς, οι οποίοι μετέχουν για πρώτη φορά στην postseason τα τελευταία 29 χρόνια. Οι γηπεδούχοι ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο στην American Central πίσω από το Ντιτρόιτ με 89-73 και -1 νίκη, έχοντας τις περισσότερες, πάντως, από το 1989 σε χρονιά MLB! Το Όκλαντ τερμάτισε δεύτερο στην American West με 88-74 και στις -10 νίκες από τους Λος Άντζελες Έιντζελς. Είχε χειρότερο ρεκόρ από το Κάνσας γι΄ αυτό και δίνει αυτό το ματς μπαράζ εκτός έδρας... Όποια ομάδα περάσει θ΄ αντιμετωπίσει το Άναχαϊμ στους ημιτελικούς των Division Series.

Βασικός πίτσερ για το Κάνσας αρχίζει ο Τζέιμς Σιλντς (14-8, ERA 3,21, 180 strikeouts), ο οποίος αποτέλεσε προσωπική επιλογή του μάνατζερ Νεντ Γιοστ για τη θέση αυτή στο εν λόγω ματς. Η αποτελεσματικότητά του στα τρία τελευταία παιχνίδια υπήρξε μέτρια αν και δεν τα πήγε γενικά άσχημα, ωστόσο ο 33χρονος δεξιόχειρας είναι έμπειρος. Πάντως, φέτος υπήρξε πίτσερ που τα πήγε καλύτερα εκτός έδρας παρά στο "Kauffman", επιμένως το ρίσκο του προπονητή του γίνεται ακόμη μεγαλύτερο. Ο Γιοστ, πάντως, δεν πίεσε καταστάσεις, μια και ο Σιλντς πηγαίνει στον τελικό wild card της American με νορμάλ ανάπαυση. Αντίπαλός του θα είναι ο Τζον Λέστερ (16-11, ERA 2,46), 220 strikeouts). Ο 30χρονος είναι αριστερόχειρας κι έχει δύο τίτλους πρωταθλητή με τους Ρεντ Σοξ (ο δεύτερος πέρυσι)!

Ο Λέστερ είναι νικητής της ζωής, διότι στα 22 του διαγνώστηκε με λέμφωμα και όχι μόνο κατάφερε να το ξεπεράσει αλλά μπόρεσε να επιστρέψει στα ballparks και να κάνει μεγάλη καριέρα... Φέτος έπαιξε και με τους Ρεντ Σοξ, όμως έγινε trade στους Αθλέτικς με τους οποίους αγωνίστηκε έντεκα ματς κανονικής περιόδου με απολογισμό 6-4. Στα συνολικά 76 και 2/3 innings με το καπελάκι του Όκλαντ, είχε 2,35 ERA και 1,07 WHIP, επομένως η επιλογή του Μπομπ Μέλβιν να τον αρχίσει σ΄ ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι είναι φυσιολογική. O Mέλβιν αγωνίστηκε ως catcher το 1992 στους Σίτι Ρόγιαλς! Δεν πρέπει να ξεχνάμε πώς το ρίσκο του Μπίλι Μπιν, να δώσει τον εξαιρετικό Κέσπεντες στη Βοστώνη για τον Λέστερ, δείχνει να επιβεβαιώνεται και δεύτερον πώς ο πίτσερ των Α's (δεν θα βρίσκονταν εδώ αν πρόσεχαν από τα μέσα Αυγούστου κι έπειτα) πέρυσι έκανε φοβερή postseason με την πρώην ομάδα του (2-0, ERA 0,59 με το Σεντ Λούις!).

Για το Κάνσας είναι ιστορική βραδιά ανεξαρτήτως εξέλιξης, μια και μόνο και μόνο η πρόκριση στην postseason είναι τιτάνιο επίτευγμα. Ο Σιλντς, που πριν δύο χρόνια έγινε trade από την Τάμπα Μπέι στους Σίτι Ρόγιαλς, δίνει το σημαντικότερο παιχνίδι καριέρας. Φέτος τις σειρές τις πήραν οι Σίτι Ρόγιαλς με 5-2. Το franchise των Αθλέτικς φιλοξενήθηκε για έντεκα χρόνια στο Κάνσας, πριν μετακομίσει για το Όκλαντ το 1968! Αυτό, σαφώς, δεν σημαίνει πώς έχουν μείνει θαυμαστές από τότε που απόψε θα θέλουν "διπλό". Τούτη θα είναι η πρότασή μου πάντως: Έχω καλύτερη άποψη για τον Λέστερ από τον Σιλντς κι όσο κι αν το bullpen των Ρόγιαλς είναι ισχυρότερο νομίζω, θεωρώ ότι εκτός απροόπτου οι starters θα κρίνουν την αναμέτρηση. Aνάμεσα σε Αόκι, Μουστάκα, Χόσμερ, Κέιν, Εσκομπάρ, Ινφάντε και Βογκτ, Κρισπ, Λόρι, Ντόναλντσον, Καλάσπο γνωρίζω πώς οι "φονιάδες" επιθετικά είναι οι δεύτεροι. Σημαντικότατο το 1,90 των πιο έμπειρων A's.

Η ΠΡΟΤΑΣΗ

600. ΚΑΝΣΑΣ ΣΙΤΙ ΡΟΓΙΑΛΣ - ΟΚΛΑΝΤ ΑΘΛΕΤΙΚΣ: 2 (1,90)

Λάμπρος Γκαραγκάνης