Επίθεση, εμπειρία και... κούπες δείχνουν Τζάιεντς

Πίτσμπουργκ Πάιρετς - Σαν Φρανσίσκο Τζάιεντς: Τελικός wild card της National League στο "PNC Park". Όποια ομάδα περάσει θ΄ αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρα στους ημιτελικούς των Division Series τους Ουάσινγκτον Νάσιοναλς. Οι γηπεδούχοι τερμάτισαν δεύτεροι στη National Central, με 88-74, και στις -2 νίκες από τους πρώτους Κάρντιναλς. Έχουν το αβαντάζ έδρας στο μονό αυτό παιχνίδι, διότι οι Τζάιεντς κατέληξαν δεύτεροι στη National West, στο -6 από τους Λος Άντζελες Ντόντζερς με 88-74 αλλά με χειρότερο απολογισμό στα Interleague παιχνίδια για μία νίκη (είχαν 10-10, ενώ οι Πάιρετς 11-9 και γι΄ αυτό κέρδισαν την έδρα).

Πιο μπαρουτοκαπνισμένη ομάδα δίχως άλλο είναι οι φιλοξενούμενοι που έχουν κατακτήσει δύο World Series πρόσφατα, το 2010 και το 2012, με το τελευταίο πρωτάθλημα του Πίτσμπουργκ να είναι το 1979. Ειδικά το κατόρθωμα του 2012, να μπορέσει να κερδίσει το Σαν Φρανσίσκο έξι elimination games δείχνει μέταλλο κι αυτό δεν μπορεί να μην υπολογιστεί. Οι "πειρατές", από την άλλη, από κλασική ομάδα που τα έκανε μαντάρα τον Αύγουστο κι έμενε εκτός πλέι οφ τα τελευταία χρόνια παίζει το κρίσιμο διάστημα Αυγούστου και Σεπτέμβρη καλό μπέιζμπολ με αποτέλεσμα να μπαίνει στην postseason. Για τα μέτρα του Πίτσμπουργκ σαφέστατα και είναι βελτίωση.

Βασικός πίτσερ για τους γηπεδούχους αρχίζει ο 31χρονος Δομινικανός δεξιόχειρας Έντινσον Βολκέζ (13-7, ERA 3,04, 140 strikeouts), ένας από τους χειρότερους starters της περυσινής MLB (6,01 ERA με Σαν Ντιέγκο και 4,18 ERA σε έξι παιχνίδια με τους Ντόντζερς). Είναι καλός στα εντός έδρας παιχνίδια και στα νυχτερινά, ενώ με τους Τζάιεντς σε έντεκα συμμετοχές καριέρας, όλες ως βασικός, έχει 2-2 και ERA 5,72. Στο λόφο για το Σαν Φρανσίσκο ανεβαίνει ο 25χρονος αριστερόχειρας Μάντισον Μπουμγκάρνερ (18-10, ERA 2,98), ο οποίος είναι σταθερός τα τελευταία χρόνια, καλός στα ματς που γίνονται βράδυ και στα εκτός, ενώ με το Πίτσμπουργκ έχει 1-3 απολογισμό σε τέσσερις ενάρξεις και ERA 3,24. Καμία από τις δύο ομάδες δεν έχει σοβαρούς τραυματισμούς!

Οι Τζάιεντς του Μπρους Μπότσι είναι μία ομάδα που κανείς δεν μπορεί να υποτιμήσει. Δεν έχει τόσο δυνατό pitching, αλλά η επίθεσή της με Πενς, Σάντοβαλ, Μπελτ, Πόουζι, Παγκάν, Κρόφορντ είναι κίνδυνος-θάνατος. Αν ήταν μάχιμος και στα καλά του ο Σκούταρο, θ΄ ανέβαινε κι άλλο επίπεδο το Σαν Φρανσίσκο. Στο Πίτσμπουργκ, βέβαια, υπάρχει ο μεγάλος ΜακΚάτσεν που πλαισιώνεται από ένα κράμα νέων κι έμπειρων παικτών. Ο Βολκέζ αποτελεί δικαίωση του pitching coach των γηπεδούχων Ρέι Σίρατζ, που τον περιμάζεψε τον περασμένο Γενάρη σε τραγική φόρμα και τον έφερε σήμερα εδώ να παίζει τελικό wild card! Το σημαντικό θα είναι να μπορέσει να κρατήσει κάτω από τα τέσσερα runs τους Τζάιεντς, οι οποίοι στα 38 από τα πιο πρόσφατα 41 παιχνίδια που τα έχουν ξεπεράσει κατάφεραν και πήραν και τη νίκη στο τέλος.

Φέτος οι Πάιρετς του Κλιντ Χαρντλ είχαν απολογισμό 51-30 στο "PNC", τις περισσότερες νίκες που πέτυχαν ποτέ στο εν λόγω ballpark. Μόνο οι Έιντζελς με 52-29 είχαν καλύτερο... Είναι ζόρικο παιχνίδι, μια και όπως είδαμε στο Κάνσας-Όκλαντ μπορεί να γίνουν τα πάντα. Ανατροπές, να κριθεί στα έξτρα innings η αναμέτρηση και ό,τι συζητάμε να πέσει στο βρόντο όπως χθες. Όταν μία αναμέτρηση κριθεί στα δώδεκα innings, όπως ο τελικός wild card της American καμία ανάλυση δεν έχει πέσει μέσα έρθει, δεν έρθει το σημείο. Από 3-7 έχασαν οι Αθλέτικς θέση στο κυρίως ταμπλό (τελικό 9-8)! Η ιστορία του Βολκέζ είναι εξαιρετική και ο ίδιος πραγματοποίησε σούπερ φινάλε στη regular season. Από την άλλη, η επίθεση και η εμπειρία του Σαν Φρανσίσκο το καθιστούν φαβορί. Έστω και οριακό, όπως στις αποδόσεις. Δυνατό ποντάρισμα όχι, αλλά το "διπλό" των Τζάιεντς είναι η πιθανότερη εξέλιξη.

H ΠΡΟΤΑΣΗ

601. ΠΙΤΣΜΠΟΥΡΓΚ ΠΑΪΡΕΤΣ - ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ ΤΖΑΪΕΝΤΣ: 2 (1,75)

Λάμπρος Γκαραγκάνης